Rafael Bini / EL INTERACTIVO 2.0

Es equivalente a 1100 computadoras Apple, que fueron reunidas por alumnos de una escuela

EE.UU.: una súper computadora de bajo costo desafía a los equipos “top” de IBM y NEC

Creada por un grupo de técnicos y estudiantes, puede competir con cualquiera de las máquinas de los líderes del sector. Cuesta “sólo” US$ 5 millones, 25 veces menos que sus similares de IBM y NEC.

La creación, desarrollo y lanzamiento de una supercomputadora "doméstica" de bajo costo se convirtió en el nuevo eje de discordia en la titánica lucha que enfrenta a los grandes grupos estadounidenses y japoneses dedicados al ensamblaje de computadoras. El radical desafío a compañías como la norteamericana IBM y la japonesa NEC, hasta hoy, líderes de la carrera hacia el procesador más poderoso, fue lanzado por un grupo de técnicos y estudiantes del Politécnico de Virginia, Estados Unidos.

Los expertos lograron ensamblar en una sola súper máquina la friolera de 1.100 computadoras personales Apple, iguales a las que se pueden comprar en cualquier negocio, capaz de competir en materia de velocidad con los monstruos sagrados del sector, como la japonesa Earth Simulator, hasta hoy, la máquina más rápida del mundo, capaz de realizar 35,8 billones de operaciones por segundo.

Pero para comprar una Earth Simulator, que corre a 35,9 teraflops de velocidad, hace falta la módica suma de 250 millones de dólares, 25 veces más que lo invertido por el Instituto Politécnico de Virginia, que gastó 5 millones de dólares en las 1100 computadoras y sus respectivos 2.200 microprocesadores, de marca IBM.

Con ese dinero, las máquinas demostraron ser capaces de realizar 7,4 billones de operaciones por segundo, por lo que sólo fueron superadas por tres equipos en todo el mundo: la mencionada Earth Simulator, la computadora del Laboratorio Nacional de Los Alamos, EE.UU., y la del Lawrence Livermore National Laboratoire. Todas ellas realizan más de 7,6 billones de operaciones por segundo, pero ninguna emplea menos del doble de computadoras que la máquina del Politécnico de Virginia ni cuesta menos de US$ 15 millones.

La computadora Earth Simulator está compuesta por 5104 procesadores y ocupa la misma superficie que cuatro canchas de tenis, mientras que el "cerebro" del Lawrence Livermore National Laboratoire cuenta con 2304 procesadores Intel Xeon alojados en un edificio del tamaño de un gimnasio grande. Nada que ver con la supercomputadora "familiar" de Virginia: las 1100 computadoras Apple, que fueron reunidas por alumnos y profesores de la casa de estudios, que recorrieron virtual y físicamente el país a la pesca de donaciones, “viven” en las modestas instalaciones del Politécnico. Apenas volvieron de sus vacaciones estivales, jóvenes y maestros pasaron días enteros ordenando las computadoras y montando los acondicionadores de aire necesarios para ventilar los equipos.

A cambio del trabajo realizado, no hubo dinero: el pago se tradujo en económicas porciones de pizza. Según el diario “The New York Times”, la súper computadora del Politécnico de Virginia ya fue probada con éxito por Jack Dongarra, el docente de la Universidad de Tennesse, EE.UU., que elabora la lista de las 500 primeras súper computadoras del mundo.

Los resultados oficiales se conocerán en noviembre, aunque se estima que Earth Simulator conservará el primer puesto en la clasificación. Sin embargo, se espera que en 2004 se establezca un nuevo techo informático gracias a las dos nuevos equipos que IBM entregará al Departamento de Energía de los EE.UU., que pagó US$ 250 millones por ellas.

Los más de 12 mil procesadores desplegados sobre una extensión equivalente a dos canchas de básquet permitirá a las máquinas "Asci Purple" y "Blue Gene/L" realizar 460 billones de cálculos por segundo.


Fuente: ANSA