martes, febrero 28, 2006

Cisco va por la conquista de la sala de estar


Interesante análisis del Wall Street Journal sobre el avance de Cisco en un mercado que ya está siendo disputado por todos los gigantes de la tecnología.

Cisco va por la conquista de la sala de estar

La compra del fabricante de decodificadores Scientific-Atlanta mejora su posición en el mercado de consumo.

Cuando el ejecutivo de Cisco Systems Inc. Dan Scheinman viajó a Atlanta en 2002 para negociar una posible fusión con el fabricante de decodificadores de cable Scientific-Atlanta Inc., no estaba interesado solamente en las cajas decodificadoras. Scheinman, vicepresidente de desarrollo corporativo de Cisco, quería que el gigante de equipos de red incursionara en el negocio del video para consumidores. Scientific-Atlanta, el segundo fabricante de decodificadores de Estados Unidos con ingresos anuales en torno a los US$ 1900 millones, es líder en la elaboración de grandes redes e infraestructura para transmitir video a los hogares.

"Pensamos que los consumidores quieren ver contenido de video donde sea, en el aparato que les plazca y a través de las redes que prefieran", dice Scheinman.

La adquisición de Scientific-Atlanta por US$ 6900 millones, que se cerró ayer, se dispone a redefinir a Cisco. Durante años, el negocio principal de Cisco ha sido producir enrutadores y conmutadores que conforman la espina dorsal de las redes de corporativas. Aunque esto convirtió a Cisco en un actor enorme en el mercado de la tecnología empresarial, la empresa tuvo escasa presencia en el mercado de tecnología para el consumidor.

El crecimiento del negocio principal de Cisco se ha desacelerado, a medida que las empresas han recortado sus gastos en tecnología. De modo que en los últimos años, Cisco ha buscado diversificar su línea de productos y ha incursionado cautelosamente en el mercado de los consumidores.

En 2003, Cisco compró a Linksys Group Inc., que fabrica receptores que los consumidores utilizan para instalar redes inalámbricas en sus hogares. El año pasado, adquirió a la holandesa KiSS Technology, que fabrica reproductores y grabadoras de DVD que se conectan a Internet.

Ahora, con la adquisición de Scientific-Atlanta, Cisco tiene ambiciones incluso mayores de llegar a las salas de estar de los consumidores. La convergencia de las llamadas telefónicas, la programación de televisión e Internet a través de un mismo canal que llega a los hogares tiene a las compañías telefónicas y de cable buscando nuevos equipos. Al comprar Scientific-Atlanta, Cisco podrá proveer a las compañías de teléfono y cable, equipos de red tanto para empresas como para consumidores. Además, Cisco planea ofrecer equipos adicionales para transformar los decodificadores en centros multimedia.

Pero la compra de Scientific-Atlanta, la mayor en la historia de Cisco, conlleva sus peligros. Cisco nunca ha absorbido una compañía de esta envergadura y la forma en que la integre no será parecida a ninguna de sus 100 adquisiciones previas. "Normalmente tenemos todo integrado en tres meses... Con esto, no anticipo que anunciemos una integración total de acá a dos años", dice Charles Giancarlo, jefe de desarrollo de Cisco.

Además, Cisco está ingresando a un área muy competitiva. A medida que cobran popularidad nuevos servicios, como las llamadas a través de Internet, los modelos de negocios tradicionales de firmas de cable y telecomunicaciones están siendo trastornados. Si esas firmas no se adaptan a los cambios, podrían dejar de comprar los equipos de Cisco, dicen los analistas. "Las sinergias y oportunidades que ha planeado Cisco pudieran no materializarse", dice Rob Sanderson, analista de medios y comunicaciones de American Technology Research. Pero los ejecutivos de Cisco creen que los riesgos valen la pena porque el pacto les permite ofrecer una completa gama de productos.

El negocio de cajas decodificadoras de Scientific-Atlanta, que abarca cerca del 45% del mercado, ofrece buenas perspectivas de expansión. Según la firma de investigación ABI Research, en 2005 se distribuyeron 55 millones de decodificadores en todo el mundo y se espera que la cifra suba a 85 millones para 2011.

Los ejecutivos de Cisco no quisieron detallar cómo piensan impulsar y vender los productos de Scientific-Atlanta. Pero dijeron que su meta a largo plazo es fusionar todas las capacidades de medios en una misma red. La promesa de las redes de video es algo que ha llamado la atención de los ejecutivos de Cisco finales de los años 90. Pero luego de que la burbuja tecnológica reventara en 2000, la empresa pospuso la idea.

La compra de Scientific-Atlanta provocó varias riñas dentro de Cisco. Scheinman dice que sus colegas estaban temerosos de una adquisición tan grande. Scientific-Atlanta es 25 años más antigua que Cisco y tiene una fuerza laboral de unos 6.000 empleados. Pero en su visita a Atlanta en 2002, Scheinman notó que las dos empresas tenían una cultura empresarial con orientación al cliente similar y le gustó la estabilidad de los ejecutivos de Scientific-Atlanta.

Por ahora, Scientific-Atlanta operará autónomamente mientras los ingenieros de Cisco observan sus procesos y servicios.


Fuente: The WSJ

lunes, febrero 27, 2006

Google y Earthlink crearán una red 'wi-fi' gratuita para San Francisco

Unieron sus fuerzas para intentar construir una red de acceso a internet inalámbrico y gratuito que cubra todo San Francisco.

Google y Earthlink crearán una red 'wi-fi' gratuita para San Francisco

El buscador Google y el proveedor de acceso a internet Earthlink son uno de los seis equipos que han presentado sus proyectos para construir una red Wi-Fi (wireless fidelity, capacidad que ya incorporan de serie la mayoría de los ordenadores portátiles) en San Francisco.

La propuesta de los dos gigantes de internet incluye acceso básico gratis a la red a una velocidad de unos 300 kilobits por segundo, que incluiría anuncios de negocios locales, y un servicio aún más rápido, de un megabit por segundo, a un costo de 20 dólares al mes.

Google y Earthlink habían competido uno con otro hasta que recientemente decidieron aunar sus fuerzas. Earthlink pagará el grueso de los 15 millones de dólares que costará construir y mantener la red en los próximos diez años, aunque recuperará la cantidad con el servicio pagado. Google y Earthlink pretenden vencer a MetroFi.

Un equipo del Ayuntamiento de San Francisco revisará las propuestas e informará de su elección al alcalde de la ciudad, Gavin Newsom, a primeros de abril. El ayuntamiento espera tener una red en marcha para finales de este año.


Fuente: El País

martes, febrero 14, 2006

El rumbo de la telefonía celular

Fuerte apuesta por los celulares que hacen llamadas por Internet

La telefonía celular que viene

Las principales empresas de telefonía celular desplegaron su nueva gama de productos, servicios y alianzas en el Congreso de Telefonía Móvil 3GSM que se celebra en Barcelona.

Nokia, la principal empresa de telefonía celular en cuanto de ventas, anunció tres nuevos teléfonos, incluido el 6136, un aparato que puede alternar sin problema alguno llamadas telefónicas de celular y de Internet.

El vicepresidente ejecutivo de Nokia, Kai Oistamo, dijo que la nueva tecnología "demuestra la naturaleza complementaria de las redes de telefonía celular y de aquellas basadas en el Protocolo de la Internet (IP)".

Nokia también presentó el N92, que permitirá ver canales de televisión. Será colocado en el mercado a mediados de año.

Sony Ericsson y Nokia anunciaron un programa de desarrollo conjunto en el área de la televisión portátil, considerada el próximo campo de gran importancia en servicios inalámbricos.

Otro campo que se ha desarrollado con gran intensidad ha sido el de la música que se "descarga" en los teléfonos celulares.

Por su parte, Sony Ericsson anunció dos nuevos aparatos, incluido el K610, un teléfono compacto 3G con un descargador de música y capacidad de memoria que puede expandirse a un gigabyte.

Motorola también dio a conocer nuevos teléfonos diseñados para operar con programas de software de Microsoft para bajar música a través de Windows Media, en un intento por competir con aparatos como el iPod, que utilizan tecnología de Apple Computer.

En tanto, Samsung anunció el lanzamiento del SGH-Z150, un modelo más delgado que el modelo SLVR L7 de Motorola, que tenía un grosor de 11,43 milímetros. El de Samsung contara con un grosor de 9,8 milímetros y además está preparado para recibir vídeo bajo demanda gracias a la tecnología WCDMA.

Mensajes instantáneos

Durante el encuentro que se celebra en Barcelona, también fue anunciado un plan para ofrecer un novedoso servicio de "mensajes instantáneos" en un intento de obtener nuevos ingresos y replicar el éxito de los tradicionales mensajes de texto cortos (SMS).

Quince de los principales operadores celulares del mundo, incluyendo China Mobile , Vodafone y Telefónica Móviles, acordaron desplegar el servicio de los mensajes instantáneos en sus mercados, donde gestionan conjuntamente más de 700 millones de clientes.

La Asociación de Operadores GSM, que agrupa a estas compañías, dijo que el número de usuarios potenciales podría ser aún mayor si otros operadores se suman a esta iniciativa que permite enviar y recibir mensajes entre todas las redes asociadas y emula las conversaciones electrónicas instantáneas, conocidas popularmente como “chats”´.

Pero el servicio no será gratuito y los operadores tienen previsto cobrar a los clientes por enviar mensajes, aunque no por recibirlos, dijo Arun Sarin, consejero delegado de Vodafone.

"El mensaje instantáneo representa una excitante nueva oportunidad para la industria celular", dijo René Obermann, presidente ejecutivo de T-Mobile, la división celular de Deutsche Telekom.

Obermann descartó que los mensajes instantáneos mermaran los ingresos procedentes de los SMS.

"El mensaje instantáneo se parece más al chateo. SMS significa enviar y olvidar. El mensaje instantáneo creará más mensajes", dijo Obermann.

Los pioneros del nuevo servicio serán Vodafone y Orange, la división de telefonía móvil de France Telecom, que anunciaron haber llegado a un acuerdo que permite el envío y la recepción de mensajes instantáneos entre sus 250 millones de clientes.

"Hemos lanzado el año pasado un proyecto piloto con 100.000 clientes en Francia, pero aceleraremos el despliegue a partir de mediados del año y llegaremos a Rumania, Holanda y Gran Bretaña", dijo Sanjiv Ahuja, consejero delegado de Orange.

La nueva oferta, a la que se sumará también China Mobile, con sus 250 millones de clientes, se basa en unos estándares comunes y abiertos para permitir el envío/recepción de mensajes entre usuarios de los distintos operadores, pero requerirá terminales con un software específico.

"Esperamos que la mayoría de los terminales que se venderán el próximo año soportarán la nueva tecnología", dijo Ahuja.

Algunos de los operadores presentes, incluyendo Telefónica Móviles, dijeron que aún no tenían fechas concretas para el lanzamiento del nuevo servicio.


Fuente: Agencias

viernes, febrero 03, 2006

Google: ¿otra burbuja bursátil?

Interesante artìculo aparecido en El País sobre el increíble ascenso del buscador en el mercado bursàtil y su reciente retroceso.

Analistas se preguntan si Google es otra burbuja bursátil

La impresionante escalada en la cotización de Google en el último año ha venido acompañada de un enorme aumento de las ventas y la cifra de beneficios. La cotización descendió de 430 a 390 dólares el 1 de febrero, pero el 2 de febrero era superior a 400 dólares. Una cotización 90 veces superior al beneficio por acción de la empresa en 2005.

Hace cinco años, muchos inversores descubrieron que Internet no es el rey Midas. También aprendieron la necesidad de analizar los negocios relacionados con Internet con el mismo rigor que cualquier otra iniciativa empresarial.

Las burbujas especulativas, sin embargo, se remontan tiempo atrás. Cuando los ferrocarriles iniciaron la construcción de sus líneas, por ejemplo, los inversores tuvieron unas tremendas expectativas sobre la evolución de estas empresas, que se tradujeron en un aumento espectacular del precio de las acciones. Posteriormente se descubrió que dicho precio estaba sobrevalorado.

La expresión algebraica del concepto de burbuja especulativa fue desarrollada por Olivier Blanchard, profesor del MIT. Se basa en que cada ecuación tiene varias soluciones. Una es la fundamental y la otra, la solución fundamental con una burbuja especulativa adosada. Ésta última sostiene que la cotización de una acción puede ser superior a su valor fundamental –es decir, el valor actual de todos los futuros dividendos— si, simultáneamente, se desarrolla una burbuja. Dicha burbuja puede, en todo momento: a) seguir creciendo, o b) explotar y desvanecerse.

Para no aburrirnos con ecuaciones, podemos imaginar una burbuja como una sobrevaloración de las acciones. Un inversor comprará hoy una acción por una cantidad superior a su valor fundamental si cree que mañana valdrá aún más. Es decir, si tiene la esperanza de que la burbuja siga creciendo. Y este proceso seguirá mientras existan inversores que tengan confianza en el crecimiento de la burbuja especulativa.

Por ello, las burbujas tienden a desarrollarse en épocas de euforia, cuando parece que la única posible tendencia del mercado es al alza. Pero un día no quedan más inversores confiados, y la burbuja estalla y se desvanece. Las acciones vuelven a su valor fundamental.

Muchos han utilizado esta teoría para explicar la dramática caída de las cotizaciones en la bolsa de Nueva York y en las bolsas mundiales el 19 de octubre de 1987. Según esta explicación, el descenso de las cotizaciones se debió a la explosión de una burbuja desarrollada en los meses previos. Un estudio del profesor Shiller (Yale) –en el que entrevistaba a 1.000 inversores institucionales y particulares— corrobora esta teoría.

Los inversores que vendieron antes del lunes negro dijeron haberlo hecho porque creían que las acciones estaban ya sobrevaloradas. Sorprendentemente, más del 90% de los inversores institucionales que no vendieron también pensaban que el mercado estaba sobrevalorado, pero esperaban poder vender antes de la inevitable caída. Así, parece que más del 90% de los inversores institucionales eran conscientes del desarrollo de una burbuja especulativa, pero confiaban en vender antes de que estallase.

La explosión de una burbuja especulativa es un fenómeno relativamente habitual. El ejemplo más reciente es la burbuja de Internet entre 1999 y 2000. La cotización de Amazon.com cayó desde 106,7 dólares el 10 de diciembre del 99 hasta 5,97 dólares el 28 de septiembre de 2001. La rentabilidad para los accionistas de America Online fue de -68% entre mayo y octubre de 1996; -51% entre abril y septiembre de 1999; y –90% entre diciembre de 1999 y julio de 2002. Por su parte, Microsoft proporcionó una rentabilidad a sus accionistas de casi un 60% entre marzo del 86 hasta diciembre de 1999. Ese mes, la cotización era de 59,56 dólares. Un año después, las acciones se cotizaban a 20,75 dólares y la rentabilidad para los accionistas fue de –65%.

Un inversor está dispuesto a pagar un precio por una acción –que es un papel— si ese papel le reporta dinero –flujos— en el futuro. Por ello, el valor de dicha acción es el total de flujos esperados. De no ser así, podríamos comparar las acciones con las latas de sardinas de la época del estraperlo. Y valga un chiste –que el autor aprendió de don Rafael Termes— como ejemplo. Un estraperlista vendió una lata de sardinas a otro por una peseta. Éste, a su vez, la revendió por dos pesetas, y el último hizo lo propio por tres pesetas. La lata fue cambiando de manos y subiendo de precio, hasta que un estraperlista la compró por 25 pesetas (una altísima cantidad para la época) y decidió abrirla. Quedó estupefacto al comprobar que la lata estaba vacía y corrió en busca del que se la había vendido para reclamar sus 25 pesetas. Pero quedó todavía más estupefacto cuando el que se la había vendido le dijo: “¿cómo se te ocurre abrir la lata? Esta lata es de las de vender, no de las de comer”.


Fuente: El País