La frustrada fusión entre Microsoft y SAP apunta a la consolidación de la industria

La compra de SAP por parte de Microsoft hubiera sido uno de los acuerdos más grandes en la historia de la industria del software, dado el valor de mercado de la alemana de US$ 50.000 millones.

La frustrada fusión entre Microsoft y SAP apunta a la consolidación de la industria

Microsoft Corp. y SAP AG, su rival alemán, revelaron que sostuvieron conversaciones sobre una posible fusión. Una combinación entre las dos empresas hubiera reconfigurado la industria del software al crear un gigante con dominio de las principales categorías de los programas usados por las empresas.

Las negociaciones son una señal de cómo el lento crecimiento en el sector del software empresarial está obligando a los rivales a combinar fuerzas en momentos en que se pelean por los mismos clientes. Microsoft dijo ayer que se acercó al líder alemán de software empresarial a fines del año pasado. Las empresas dijeron que las conversaciones finalizaron en el segundo trimestre y que no tienen intenciones de reanudarlas.

La compra de SAP por parte de Microsoft hubiera sido uno de los acuerdos más grandes en la historia de la industria del software, dado el valor de mercado de la alemana de US$ 50.000 millones. Pero la propuesta de una transacción de este tipo seguramente hubiera enfrentado intenso escrutinio de las autoridades.

La revelación se produjo durante el primer día de¡ juicio adelantado por el Departamento de Justicia de EE.UU. para bloquear la compra propuesta por otro gigante del software, Oracle Corp., de PeopleSoft Inc., por US$ 7700 millones. Microsoft, entre tanto, enfrenta una severa investigación sobre su poder de mercado por parte de las autoridades de la Unión Europea.

Microsoft y SAP, que previeron que los detalles de sus conversaciones salieran a la luz en el juicio de Oracle, revelaron las discusiones en comunicados de prensa casi simultáneos. SAP, con sede en Walldorf, Alemania, es el primer proveedor de aplicaciones de software empresarial. El vocero de SAP, Herbert Heitmann, dijo que las dos empresas habían analizado modos de colaborar durante un año o más. Pero a fines del año pasado, Microsoft sugirió elevar el nivel de las conversaciones a una posible fusión.

Al igual que Microsoft, SAP restó importancia a cuán avanzadas estaban las conversaciones y describió las discusiones como "exploratorias". Heitmann agregó que "no bubo un acuerdo sobre la mesa" y que las autoridades no participaron.

Una combinación de este tipo hubiera creado un gigante del software, con la cuota de mercado dominante de Microsoft en sistemas operativos y aplicaciones de escritorio unido al liderazgo de SAP en programas sofisticados para grandes empresas.

Pero por esa misma razón, una combinación hubiera enfrentado altos obstáculos regulatorios. De todas formas, las conversaciones sugieren que el apetito de Microsoft por las combinaciones ha crecido. Microsoft, con sede en Redmond, Washington, dijo ayer en un comunicado de prensa que puso fin a las discusiones hace algunos meses debido a la "complejidad de la posible transacción y de la integración subsecuente". Jim Desler, vocero de Microsoft, declinó comentar en más detalle.

Que Microsoft sostuviera negociaciones con SAP es una señal del desafío que la empresa estadounidense tiene para encontrar nuevas fuentes de crecimiento, en momentos en que su negocio principal de software para computadoras personales está madurando. La empresa también fabrica programas de aplicación empresarial similares a los hechos por SAP, pero los clientes objetivo de Microsoft son empresas más pequeñas que las que busca SAP. Ejecutivos de Microsoft han dicho en pasadas oportunidades que no están interesados en el área en la que se concentra SAP, debido principalmente al lento crecimiento del mercado. De todas formas, una fusión entre las dos compañías tendría sentido, debido a que las líneas de productos se complementan. La capitalización de mercado de Microsoft es de aproximadamente US$ 280.000 millones, o más de cinco veces la de SAP, y la empresa estadounidense tiene abundantes reservas de efectivo para ayudar a financiar cualquier acuerdo.

Las dos compañías hacen software que las empresas usan para automatizar tareas como contabilidad y relaciones con los proveedores, pero se concentran en diferentes partes del mercado.

Ejecutivos de Microsoft predicen que pueden expandir su llamado negocio de aplicaciones empresariales hasta obtener ingresos de US$ 10.000 millones al año para finales de esta década, al concentrar sus productos en corporaciones mundiales con menos de 1000 empleados.

SAP, como otros fabricantes de software empresarial, ha estado luchando contra un crecimiento deprimido del gasto corporativo. Después de haber dominado el mercado, la empresa enfrenta una mayor competencia de Microsoft y otro gigante de la tecnología, IBM.

"SAP, como todas las firmas que cotizan en bolsa, evalúa rutinariamente potenciales oportunidades para ampliar su liderazgo en el mercado de software empresarial, y la revelación hecha hoy debería ser interpretada de esa forma", dijo en una declaración Henning Kagermann, presidente ejecutivo de SAP.



Fuente: La Nación